... un giovane uomo, costretto a vivere da qualche parte nelle viscere di una città di cui Hardy riesce a stento a immaginare lo squallore e il frastuono, che ha tutta l'aria di aver forgiato le sue doti interamente da solo, senza istruzione e incoraggiamento. Hardy si è già imbattuto nel genio. Quello di Ramanujan è selvaggio e incoerente, come una pianta di rose rampicanti che avrebbe dovuto essere preparata per crescere su un graticcio, e invece sfugge al controllo.
Ad appena 37 anni, G.H. Hardy è considerato uno dei più promettenti matematici del suo tempo. Una mattina nel gennaio del 1913 il brillante studioso, ormai cattedratico a Cambridge, riceve da uno sconosciuto ammiratore della sua opera una lettera in cui, con ogni evidenza, si cela un eccezionale talento. L'autore della missiva, un umile contabile di Madras di nome Scrinisava Ramanujan, dichiara tra le altre cose di possedere la soluzione di un importante e complesso problema matematico che lo stesso Hardy aveva impostato in un suo scritto, senza essere in grado di risolverlo. Inizialmente scettico, Hardy decide tuttavia di crearsi l'occasione di un viaggio in India, in compagnia di alcuni amici, allo scopo di conoscere il misterioso impiegato. Al suo arrivo troverà un giovane che, pur essendo stato incapace nella sua vita di condurre a termine un vero e proprio corso di studi, possiede un genio assoluto per il calcolo.
Da quel giorno tra Hardy e Ramanujan nascerà un intensissimo rapporto di collaborazione che con il tempo, e soprattutto in seguito al trasferimento di quest'ultimo in Inghilterra, sfocerà in una difficile e contrastata relazione d'amore. Dipanando con la sapienza del grande narratore un episodio cruciale della storia del pensiero matematico, Leavitt esplora nel suo nuovo, avvincente romanzo temi cruciali come il genio e l'identità, disegnando una complessa dinamica umana e culturale fra due uomini, l'uno convinto che la matematica altro non sia che la rigorosa verifiva di verità relative, l'altro imbevuto dell'orientale, suggestiva certezza che i numeri invece sono gli scintillanti riflessi della metafisica.
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